新中国成立后，中国就从法律上取消了妓女这个职业。但在古代，妓女可是一个持续了几千条的职业，其中不乏声名远扬的名妓。像李师师、董小宛、陈圆圆、小凤仙等不但历史中有诸多记载，而且还成为了历史的一部分。那古代妓女的命运是怎么样的呢？

说到妓女，很多人第一印象就是“一双玉臂千人枕，一点朱唇万人尝”的香艳场景。但在古代，妓女是指那些用才艺取悦男人的女子，在那个女子无才便是德的环境下。样貌出众，琴棋书画样样精通的女子肯定是受男人欢迎的。也难怪那么多才子，如此留恋这些烟花柳巷之地。其中不乏各种凄美的爱情故事。

古代妓女有点类似于现代的演员，都是靠个人才艺来谋生。虽然社会地位也不太高，但住在青楼，平日里接触的都是上流人士，玩的都是当时的各种高雅艺术。很多名妓也是相当有钱的，唐代比较有名的天水仙哥，很多商贾豪掷千金只为见上一面。《杜十娘怒沉百宝箱》的故事中，杜十娘拿出来的宝贝个个都是常人未见之精品。可见当初对杜十娘豪掷千金的人不在少数。

名妓毕竟是少数，普通妓女收入同样也是非常丰厚的。在《北里志》就曾提到过普通妓院的收费标准，普通妓女陪客人以点蜡烛计时收费。娱乐项目为弹唱、歌舞和玩酒令，一根蜡烛点完收费3两银子。要知道当年刘姥姥进贾府，被赏赐了20两银子时都快要磕头谢恩了。明史记载七品知县的俸禄是45两。

看来古代女演员收入同样非常丰厚，这里面需要阐明一个概念。妓女一般都是卖艺不卖身，卖身的女人被称为娼，她们之间还是有本质的差别。明白这个概念就知道，为什么古代很多贵族会给妓女赎身并娶回家。但这毕竟还是少数，大部分妓女都是从小被卖到青楼之地，从小接受各种技艺训练，属于那种无依无靠的人。她们到一定年龄会面临几种出路，一种是妓女变老鸨，继续从事这个行业。另一种是从良嫁人，但大部分只能为妾。最悲惨的就是继续沉沦，最后变成娼。

在那个女性低位普遍低下的年代，妓女命运注定大部分必然非常悲惨。