科学家们已经找到了一种方法，在实验室中构建微型人脑模型时跳过一些最具挑战性的步骤。

荷兰的研究人员没有诱导干细胞增殖到数百万个细胞中并生长成不同类型的细胞，如神经元，而是设法直接从胎儿脑组织中开发出一种大脑类器官。

由此产生的自组织结构大约是一粒米的大小。虽然它不是一个真正的器官（它没有思想、情感或意识），但研究人员希望它能被证明是治疗脑部疾病和障碍的宝贵模型，尤其是在儿童中。

“通过我们的研究，我们正在为类器官和大脑研究领域做出重要贡献，”Hubrecht研究所和马克西玛公主中心类器官研究的先驱Hans Clevers说。

“到目前为止，我们能够从大多数人体器官中获得类器官，但不能从大脑中获得类器官 - 我们现在也能够跳过这个障碍，这真的很令人兴奋。

胎儿脑组织通常是从选择性堕胎中获得的，其在科学研究中的伦理允许因国家而异，一些国家完全禁止其使用，而另一些国家，如荷兰，则允许其使用严格限制。

鉴于胎儿组织的可用性低，科学家们以前只从干细胞中培养出人类的“迷你大脑”。

但与自发成熟到终点的细胞衍生类器官不同，组织衍生类器官反映了一种天然的、固定的发育状态，可以维持相当长一段时间。

在荷兰，马克西玛公主儿科肿瘤中心和Hubrecht研究所的研究人员与生物伦理学家密切合作，设计了他们的方法。

最终，该团队能够哄骗胎儿脑组织的小片段在培养皿中自组织，从而创建具有各种细胞类型的三维分层结构，包括神经元和支持细胞，称为放射状胶质细胞。

放射状胶质细胞是一个特别令人兴奋的发展，因为这些是人类特有的特征，在啮齿动物模型中没有复制。

更好的是，大脑类器官继续对一些与活体大脑相同的化学信号做出反应，并且存活了六个多月。

相比之下，由干细胞制成的大脑类器官只能勉强超过80天。

Clevers和他的同事们甚至能够对他们的类器官进行基因操纵，使其类似于癌性肿瘤，并在其上测试药物。

研究小组怀疑他们的成功至少部分归因于脑组织可以产生的蛋白质。这些关键的蛋白质为脑细胞创造了支架，使它们能够自组织成三维结构。

“我们新的组织衍生大脑模型使我们能够更好地了解发育中的大脑如何调节细胞的身份，”马克西玛公主中心的研究小组负责人Benedetta Artegiani说。

“它还可以帮助理解这一过程中的错误如何导致神经发育疾病，如小头畸形，以及其他可能源于发育脱轨的疾病，包括儿童脑癌。