自我认同和自我完善，并不是仅指我们的高尚品德、仁慈行为，或是谈笑自若地面对险关危局的坚毅性格，自我认同和自我完善既和我们的长处与潜力有关，也和我们的短处与局限、感伤与恐惧有关。

书中的自我认同，是指种不断演变的与自我相关的联系进程，在此进程中，构成我人生的所有要素汇聚相交而形成神秘的自我。这些要素有：我的遗传气质、赋予我生命的父母的性格、我成长时的文化环境、支持过我的人和伤害过我的人、我对人或对己做过的好事和坏事、品尝过的甘甜和体味到的苦涩……举不胜举， 难以尽述。在将人生的构成要素建立起相互联系的复杂进程中，自我认同是逐渐使我成为“舍我其谁”的各种外在因素和内在因素的交汇之处，在此聚合的要素不同就是人之所以成为这种人或那种人的奥妙所在。

书中提到的自我完善，是指我无论怎样都是一个整体，每当各种要素交汇一处来塑造和改造我的人生模式时，我是能够发现这种整体性的。自我完善需要我识别出有哪些要素是构成自我不可或缺的，分辨出其中哪些适合我，哪些不适合我，选择出使相聚于我内心的要素触发生机的联合方式：对这些要素我是欢迎还是畏惧?是接受还是拒绝?是追随还是反对?通过追求自我完善，我会日益完整。但完整并不意味着完美，承认不管什么样的我都是个整体，倒是更符合实情。